1973年在RFID發展歷史中是非常關鍵的一年,美國批準了首批兩項專利,一項是有源RFID標籤,另一項則是無鑰匙進入系統。在隨後的20年中,RFID實現了快速的商業擴展,並在歐洲和美國的運輸、動物追蹤和與庫存相關的各種應用中得到了廣泛採納。隨着1990年代在技術上的成熟,一系列RFID標準相繼出現,到上世紀末,全球已申請了1000多項RFID專利。
2002年又是具有裏程碑意義的一年,恩智浦(NXP)、索尼(Sony)和諾基亞(Nokia)推出了近場通信(NFC)技術,用於在低功率移動設備上進行非接觸式數據傳輸,從而使這種技術在所有主要品牌智能手機上實現了標準化。
從RFID的第一項專利申請到現在已經過去了近50年時間,但其採用沒有絲毫放緩跡象,領先的市場數據提供商Statista預測,全球RFID市場將從2020年的200億美元增長到2025年的超過440億美元。本文中,我們將介紹當今RFID技術的一些流行應用,討論一些與RFID開發相關的技術,並探討推動RFID未來發展的新興應用。
RFID已經在許多領域得到廣泛應用
如表1所示,根據載波頻率和耦合方法的不同,RFID有三種主要變體,每一種都有其自身的優勢,因而可使RFID設備適應不同的應用場景。NFC作爲RFID的子集,在RFID頻譜的高頻(HF)範圍內運行。
表1:三種RFID變體。
在這三種變體中,技術的發展趨勢是標籤變得越來越小,而成本卻直線下降,導致RFID在各種應用中得到廣泛採納。RFID和NFC分別面向不同的特定應用:RFID以物品爲中心,將RFID標籤粘貼到物品上,使其能夠向計算機網絡報告其身份和其他信息。另一方面,NFC則具有非常短的作用範圍,是一種以用戶爲中心的技術,需要用戶的特意參與,以確保完成諸如付款或建築物訪問等功能。
全球已有數千萬個RFID標籤正在用於越來越多的任務,如表2所示,其中還標明瞭最受歡迎的市場。
表2:到2018年所有類型RFID標籤的累計銷售量。(來源:IDTechEx)
確保RFID未來發展的重要事件
隨着時間的推移,NFC和RAIN已經成爲最受歡迎的RFID變體,並且最近的一些發展動態也推動了它們的普及率,其中包括:
1)2014年成立了RAIN RFID產業聯盟,以促進可互操作的UHF RFID應用開發,從而爲進一步發展鋪平了道路。
2) 物聯網的快速增長給嵌入式傳感器產生的數據帶來了巨大需求,低成本RAIN標籤可以爲更多的“物品”提供基本的智能。
3)2018年,Apple宣佈從XR/XS型號開始,所有iPhone都能夠本機讀取NFC標籤。由於Android智能手機已具備此項功能,估計NFC現在已經用於大約22億部手機,隨着多個組織繼續探索越來越多的應用,將繼續釋放NFC的全部潛力。
4)低成本、無芯片RFID標籤的出現,能夠將信息存儲在可打印的諧振器和延遲線中,並在柔性基板中得以實現,從而使RFID在新的大批量、成本敏感應用中得到更多採納。
這些重要的發展動態確保了RFID技術在當今瞬息萬變的世界中仍然具有重要意義,並將其定位於能夠支持越來越多應用的推動技術。
RFID的發展潛力
上述發展動態爲RFID RAIN和NFC技術創造了堅實的平臺。零售行業將繼續成爲RAIN技術的主要應用市場,2019年服裝行業採用了大約100億個RFID標籤。非接觸卡還將成爲RAIN技術發展的另一重要驅動力,其中包括非接觸支付、運輸和安全訪問等應用。預計未來將增加採用RAIN技術的其他領域包括:
1)動物標籤,這是許多國家/地區的法律要求,2019年採用了5.8億個標籤 ? 航空行李處理–國際航空運輸協會(IATA)現在要求航空公司使用RAIN技術標記行李。
2)作爲一種廉價的技術,RAIN能夠將許多日常物品變成可以連接到物聯網的智能“物品”全球範圍內正在使用的智能手機中,有相當大數量能夠支持NFC,這爲基於此項技術的應用增長創造了巨大潛力。
3)公共交通已開始使用NFC技術,用戶可以通過在入口處通過手機來進入,並且這項應用註定要在全球迅速擴展。在零售業中,品牌所有者正在使用智能包裝中的NFC來創建“實體數字式(physical-digital)”購物體驗。通過點擊帶有嵌入式NFC標籤的產品,消費者可以訪問從品牌視頻到社交媒體產品評論的所有內容。
4) 在汽車行業,製造商也在使用NFC技術來增強用戶體驗。寶馬和特斯拉等高端車型正在其車輛中部署NFC標籤,以實現許多自動化功能,包括共享車輛進入、駕駛員設置、信息娛樂系統定製等。
5)最後,在醫療領域,NFC技術也非常適合用於可植入設備,由於這些設備必須在體內停留數年,因此必須具備很高的能效,儘可能節省電能。對於這些應用,執業醫生能夠在只有必要時使用讀碼器來激活標籤,並且還可以進行無線充電。
這些只是正在新出現的通過RFID RAIN和NFC技術完成創新應用的幾個例子,隨着RFID標籤尺寸縮小,成本降低,未來將在更多領域出現更多的應用。
結論
儘管RFID技術已經應用了將近50年,但它仍處於其技術生命週期的早期階段。這項技術起初主要用於資產標籤和物品追蹤,最近的技術發展使得標籤更小,價格更便宜,從而將其應用潛力擴展到更廣泛的領域。 NFC技術已經在大多數當代智能手機中得以集成,爲NFC的進一步應用開發搭建了巨大平臺,與此同時,RFID RAIN聯盟爲確保互操作性做出了巨大努力,這也爲RFID在消費領域之外的快速增長奠定了堅實的基礎。